Athos mendia
Athos, hogeita hamar milia luze eta bi eta bost milia zabal den mendi-gandor menditsu eta basotsu bat da, Greziako iparraldean dagoen Halkidiki penintsulako hiru lurmuturretatik ekialdekoena. Agion Oros edo grezieraz "Mendi Santua" bezala ezagutzen da Athos, Greziako Eliza Ortodoxoaren errepublika erdi-autonomoa. Ehunka monje bizi dira hogei monasterio handitan, monasterio-etxe txikiagoetan eta mendiko kobazulo urrunetan. Hala ere, Athosen erlijio-historia kristautasunaren jaiotza baino askoz lehenagokoa da. Athos mendiaren marmolezko gailur handia (6670 metro) Homero eta Aiskylosek aipatu zuten Zeus eta Apolo jainko greziarren lehen bizilekua izan zela, Olimpo mendira joan aurretik. Pagano ermitauak historiaurreko garaietatik bizi izan dira baso sakonetan, orduan jakina baitzen, orain ahaztu den bezala, jainko zaharrak bizi izan ziren lekuek oraindik botere handiak zituztela gizakientzat.
Athoniar monasterioetako monjeek kontatzen dituzten kondairaren arabera, Athos mendiaren kristau historia Ama Birjinarekin hasten da. K.o. 49. urtean, Maria Zipreko uhartera abiatu zen bere lagun Lazuro bisitatzera. Bidaian zehar, ekaitz handi bat sortu zen, eta Mariaren itsasontzia, bidetik aldenduta, jainkozko seinaleek gidatu zuten Athoseko ekialdeko kostaldeko badia babestu batera. Mendi garaiari eta bere baso ederrei begira, Mariak adierazi zuen: "Mendi hau lur santua da. Izan bedi orain nire zatia. Hemen, utzi nazazu geratzen". Bere itsasontzia gaur egungo Iveron monasterioaren kokalekuaren ondoan amarratuta, Mariak Apolori eskainitako antzinako tenplu eta orakulu batera iritsi zen. Lehorrera iritsi zenean, talka-hots handi batek oihartzun egin zuen penintsulan zehar, eta idolo eta estatua pagano guztiak lurrera erori ziren (interesgarria da aipatzea ondo dokumentatutako lurrikara bat gertatu zela Greziako iparraldean K.o. 49. urtean). Apoloren harrizko estatua handiak hitz egin zuen, idolo faltsu bat zela adieraziz eta Athoseko basoko ermitauak deituz etorri eta omenaldia egitera. Panagia, Jainkoaren benetako ama. Kondairak dioenez, Mariak bataiatu zituen ermitak, eta horrela hasi zen Athos mendiaren kristau historia loriatsua.
Hala ere, iturri historikoen arabera, Athos lehenik kristau eremita eta anakoretentzako babesleku bihurtu zen VI. eta VII. mendeetan, eta VIII. eta IX. mendeetan, eremita hauek monasterio-komunitate txikietan biltzen hasi ziren. Monasterio-establezimendu handien aroa hasi zen K.o. 6an lehenengo eta ospetsuena zen monasterioa sortu zenean, Lavra Handia, Athosko hego-ekialdeko kostaldean. Bizantziar enperadoreen babespean, monasterioen eraikuntza loratu egin zen, XV. mendean bere gorenera iritsi zen arte, Athos mendiak 7 monasterio eta 8 monje inguru hartu zituen arte. Turkiako armadek gertuko Tesalonika hartu zutenean 9ean, monasterio-komunitatea zuhurki errenditu zen, horrela arpilatu gabe eta nahiko autonomo geratuz. Turkiako agintearen aldi luzeak monasterioen gainbehera eta pobretzea ekarri zuen, eta geroago, XIX. mendean, Errusiako tsarren babesak neurri batean arindu zuen. 963an, Greziako gobernuaren dekretu batek Monjeen Errepublika Greziaren parte ofizial bihurtu zuen, gobernu teokratiko autonomoa mantentzea ahalbidetuz. 15eko hamarkadatik, pixkanaka berpiztu da bizitza monastikoarekiko interesa, eta gaur egun, 40 monje baino gehiago bizi dira Athoseko monasterio eta baso-ermiten artean.
Monasterio gehienak kostaldeko lurretan daude eta eliza bat inguratzen duten eraikin laukizuzen batez osatuta daude. Elizetan bizantziar artearen adibiderik onenetako batzuk, ikonoak eta altxor batzuk daude, eta monasterioko liburutegiek eskuizkribu klasiko eta medieval asko dituzte. 17 monasterio greziar, 1 errusiar, 1 bulgariar eta 1 serbiar daude. Greziako monasterio gutxi batzuek oinarrizko elektrizitatea badute ere, gehienek Erdi Aroan bezala funtzionatzen dute. Monjeek janaria ekoizten dute, ordu asko ematen dituzte egunero otoitz egiten, eta gutxitan irteten dira penintsulatik. Egileak 17 monasterioetatik 20tan eman du denbora, eta Athos mendia munduko bisitatu dituen leku sakratu zoragarrienetako bat dela uste du.
1060. urtean Konstantino Manomako enperadorearen ediktu batek, gaur egun arte indarrean dagoenak, emakumeei penintsulan oina jartzea debekatzen die. Emeen bazterketa zorrotz honek etxeko animaliei ere aplikatzen zaie. Irakurle batzuek jatorrizko ediktua ergelkeriatzat eta haren etengabeko betearazpenak jarrera patriarkal anakronikoak iraunarazteko balio duela uste badute ere, garrantzitsua da kontuan izatea Athos planeta osoan "modernizazioaren" eta "askatasun sozialaren" kultura suntsitzen duten makina amaigabeei eutsi dien leku gutxietako bat dela. Gainera, interesgarria da Athoseko penintsula osoak Grezian eta Europa osoan berezia den landarediaren aberastasun eta oparotasuna gorde duela. Ia hamar mendez, soroak ez dira behiek larretu, zuhaitzak ahuntzen hondamendietatik ihes egin dute eta loreak ez dira bildu. "Aurrerapenaren kulturak" hain azkar suntsitzen eta homogeneizatzen ari den mundu batean, egile honentzat freskagarria da jakitea gutxienez antzinako giza ekosistema batzuk osorik eta nahiko aldatu gabe daudela. Zientziaren eta demokraziaren ustezko "ilustraziodun" jarrerak ez du hori agindu ezta eman ere. Bestalde, greziar ortodoxo monastikoak egin du eta, bide batez, bakearen presentzia arraro, liluragarri eta indartsua duen leku bat babestu du.
Martin Gray kultur antropologoa, idazlea eta argazkilaria da, mundu osoko erromes tradizioen eta gune sakratuen azterketan espezializatua. 40 urtean zehar 2000 herrialdetako 160 erromes leku baino gehiago bisitatu ditu. The Erromesen Munduko Gida sacredsites.com helbidean gai honi buruzko informazio iturririk zabalena da.