Virgen de la Altagracia, Higuey

Santo Domingotik 105 kilometro ekialdera kokatua, Higueyko Altagraciako Ama Birjinaren basilika Dominikar Errepublikako erromesaldi-gune gurtuena da. Kondaira baten arabera, 170an, Alonso eta Antonio de Trexo espainiarrak Higueytik gertu kokatu ziren, jaiotza-eszena bat erakusten zuen margolan bat ekarriz, non Maria haurrari begira dagoen aurreko planoan eta San Jose atzealdean. Anaiek margolana tokiko parrokia-elizari eman zioten, eta han ospetsu egin zen bere mirariak eragiteko ahalmenagatik. Honek Santo Domingoko artzapezpikuaren arreta erakarri zuen, eta honek margolana hiri horretara eraman zuen kutxa zigilatu batean. Hala ere, margolana misteriotsuki desagertu zen bidean eta berriro agertu zen Higueyko elizan.

Garai bereko beste kondaira batek dioenez, Higueyko merkatari batek bere bi alabei galdetu zien zer ekarriko zien hiribururako bidaian. Alaba zaharrenak bitxiak eskatu zizkien, eta gazteenak, amets batek eraginda, Altagraciako Ama Birjinaren margolan bat eskatu zuen, aitak inoiz entzun ez zuen izenburu bitxia. Etxerako bidean, alaba zaharrenarentzat opariak bakarrik zituela, lagun batzuekin geratu zen, eta hauek ere janaria eta ostatua eman zioten ezezagun bati gau berean. Afaltzen ari zirela, merkatariak lagunei kontatu zien nolako arazoak izan zituen alaba gaztearen eskaera betetzeko. Hori entzunda, ezezagunak bere poltsa ireki eta Altagraciako Ama Birjinaren margolan bat atera zuen, eta merkatari harrituari eman zion. Ezezagun misteriotsuak hurrengo goizean alde egin zuen inork eskerrak eman edo ordaindu aurretik. Etxera itzuli zenean, merkatariak margolana eman zion alabari, baina ez zen etxean geratuko; horren ordez, desagertu eta gertuko laranjondo batean agertu zen berriro. Bertakoek interpretatu zuten hau Ama Birjinak bere kaperan jartzeko nahia zela, laranjondoaren tokian eraiki behar zena. Pintura lehenik egurrezko eta lastozko kapera xume batean jarri zen, eta ondoren, 1572an, San Dionisioko harrizko eliza batean instalatu zen, Karibeko uharteetako lehenengo Ama Birjinaren santutegia dela uste dena. Pintura Altagraciako Ama Birjinaren basilikara eraman zuten berrehun urte geroago, 1952tik 1971ra eraikia.

Pierre Dupré eta Dovnoyer de Segonzac frantziarrek diseinatu zuten hormigoizko basilika. Gurutze latindarraren forma du, 262 oin altuera du, eta beirate ederrak eta brontzezko 45 kanpai ditu. Basilikaren inguruko lurrak ehunka palmondo dotorez landatuta daude, eta museoak Altagraciako Ama Birjinari buruzko erakusketa bilduma bikaina dauka. Ama Birjinaren erretratua 13 hazbeteko zabalera eta 18 hazbeteko altuera du (33 zentimetro x 45 zentimetro). Bost zaharberritze garrantzitsu izan dituen pinturan (azkena 1978an), Mariak dominikar banderaren koloreak eta hasieran erretratuaren parte ez zen baina geroago gehitu zitzaion data ezezagun batean daramatza koroa bat. Markoaren egitura urrezkoa, zilarrezkoa, harribitxizkoa eta esmaltea da, eta XVIII. mendeko artista ezezagun baten lana da.

Altagraciako Ama Birjina dominikar herriaren babesletzat hartzen da (nahiz eta babesle nazionala La Vega hiritik gertu dagoen Santo Cerro de las Mercedes Ama Birjina izan). Egunero ehunka erromes bisitatzen duten Altagraciako santutegia, Ama Birjinaren jairik garrantzitsuena urtarrilaren 21ean ospatzen da, herrialdeko leku guztietatik milaka erromes Higueyra bidaiatzen dutenean. Otoitz Gaua, Las Noches de Vela, aurreko gauean ospatzen da.